La lettre à Élise, également connue sous le nom de Bagatelle n°25 en la mineur (WoO 59 et Bia 515) pour piano solo, est l’une des compositions les plus populaires de Ludwig van Beethoven. Elle n’a pas été publiée de son vivant, ayant été découverte (par Ludwig Nohl) quarante ans après sa mort, et peut être qualifiée soit de Bagatelle, soit d’Albumblatt. L’oscillation non accompagnée entre la dominante mi et sa voisine chromatique ré dièse qui débute la mélodie est devenue l’une des ouvertures les plus reconnaissables de la musique classique. L’identité d’Élise est inconnue ; les chercheurs ont suggéré Therese Malfatti, Elisabeth Röckel ou Elise Barensfeld.
AFFICHER/MASQUER LE SOMMAIRE
Meilleures performances de La lettre à Élise sur YouTube
Bien que le terme « meilleure » ne puisse être que subjectif, les cinq performances sélectionnées mettent en vedette des pianistes classiques de renom dont les interprétations, transcendées par la richesse des nuances et des couleurs d’un piano à queue, révèlent véritablement la beauté de La lettre à Élise.
Lang Lang (Clip vidéo)
Il existe plusieurs vidéos YouTube de Lang Lang interprétant La lettre à Élise. Vous pouvez également entendre le pianiste chinois jouer la Sonate Appassionata et le Cinquième Concerto pour piano, l’Empereur, de Beethoven.
La vidéo ci-dessous est un clip vidéo ; il existe une autre version jouée par Lang Lang un peu plus loin sur cette page, où la vidéo fait défiler la partition.
Ivo Pogorelich
Né à Belgrade en 1958 d’un père croate et d’une mère serbe, Ivo Pogorelich est devenu citoyen croate après l’éclatement de la Yougoslavie. En 1980, il a participé au 10e Concours international de piano Frédéric Chopin à Varsovie, mais a été éliminé au troisième tour, ce qui a poussé la jurée Martha Argerich à démissionner en signe de protestation, qualifiant Pogorelich de « génie ». Pogorelich a donné son premier récital au Carnegie Hall de New York en 1981. Vous pouvez le regarder jouer les Sonates n° 27 en mi mineur et n° 32 en do mineur de Beethoven sur YouTube.
Alfred Brendel
Alfred Brendel (5 janvier 1931 – 17 juin 2025) était un pianiste classique, poète, auteur, compositeur et conférencier autrichien né en Tchécoslovaquie, basé à Londres. Il a été le premier pianiste à enregistrer l’intégrale des œuvres pour piano solo de Beethoven. Il existe de nombreuses vidéos de lui jouant La lettre à Élise sur YouTube. Vous pouvez également le regarder jouer le Cinquième Concerto pour piano, l’Empereur de Beethoven, ainsi que les trois dernières sonates pour piano du même compositeur.
Wilhelm Kempff
Wilhelm Kempff (25 novembre 1895 – 23 mai 1991) était un pianiste, professeur et compositeur allemand, particulièrement reconnu pour ses interprétations de la musique de Ludwig van Beethoven, ayant enregistré l’intégrale des sonates et des concertos. Il existe plusieurs vidéos YouTube de lui interprétant La lettre à Élise, mais vous pouvez également le regarder et l’écouter jouer le Troisième Concerto pour piano ou la Sonate n° 14, la Clair de lune de Beethoven.
Alice Sara Ott
Alice Sara Ott est née à Munich, en Allemagne, en 1988. Sa mère japonaise avait étudié le piano à Tokyo, et elle a commencé les leçons de piano à l’âge de quatre ans. Vous pouvez la regarder et l’écouter jouer le Troisième Concerto pour piano de Beethoven sur YouTube.
Partition de La lettre à Élise
Vidéo avec partition (Lang Lang)
Écoutez la musique de La lettre à Élise tout en suivant la partition qui défile sur votre écran.
Téléchargement gratuit de la partition de La lettre à Élise
Quel niveau de piano est nécessaire pour jouer La lettre à Élise ?
Cela dépend si vous voulez jouer la pièce entière ou seulement la partie que tout le monde connaît et veut jouer.
La pièce complète suit une structure de rondo en cinq parties ABACA.
A est le refrain, les notes qui ont fait de La lettre à Élise la pièce de piano la plus célèbre au monde. Et voici la bonne nouvelle : A est aussi la partie la plus facile à jouer !
En fait, beaucoup de gens ne connaissent que cette section A et ne sont même pas conscients qu’il existe des sections B et C, qui sont plus difficiles.
La lettre à Élise est-elle accessible au débutant ?
Jouer la première section avec aisance nécessite de un à deux ans de pratique quotidienne du piano, selon les capacités naturelles de l’élève et le temps consacré à l’instrument.
Pour interpréter l’œuvre entière, il faut généralement ajouter une autre année : la section B contient des triple croches qui doivent être jouées deux fois plus vite que les doubles-croches dans la section A, ce qui nécessite une plus grande vélocité. La section C comprend trois arpèges sur l’accord de la mineur, ce qui exige une maîtrise du passage du pouce ainsi que d’un mouvement de bras et de main contrôlé.
Tempo Conseillé
La signature temporelle 3/8 au début de la partition indique que La lettre à Élise est écrite en trois temps, chaque temps correspondant à une croche.
Le tempo métronomique recommandé est entre 90 et 110 à la croche. (3/8, ♪ = 90–110)
Il existe de nombreuses applications qui peuvent transformer votre smartphone en métronome, ou vous pouvez également utiliser un métronome en ligne, par exemple :
Tutoriel de piano en français
Il existe de nombreux tutoriels sur YouTube pour apprendre à jouer La lettre à Élise. Beaucoup d’entre eux, en anglais, réalisés par des pianistes amateurs, contiennent de nombreuses erreurs : notes tenues plus longtemps qu’elles ne le devraient, silences manquants, doigtés improbables, erreurs de rythme, tempo constamment fluctuant, accompagnement de la main gauche aussi fort — ou même plus fort — que la mélodie de la main droite, mouvements de bras ou de main inutiles, utilisation excessive de la pédale de droite qui brouille parfois les accords entre la mineur (tonique) et mi majeur (dominante)…
Pour un tutoriel en français, je vous recommande celui du pianiste Jean-Marc Luisada. Cependant, il s’adresse à des gens qui connaissent le solfège et savent lire la clé de Sol et la clé de Fa d’une partition.
Le pianoforte de Beethoven était différent des pianos d’aujourd’hui
Lorsque Beethoven a composé La lettre à Élise en 1810, le piano utilisé n’était pas le piano moderne que nous connaissons aujourd’hui, mais un pianoforte.
Le pianoforte est l’ancêtre du piano moderne : il a un son plus léger et plus clair, des cordes plus fines et une gamme dynamique plus limitée. Son mécanisme est assez différent et ses marteaux sont souvent recouverts de cuir, et non de feutre, ce qui contribue à un son plus percussif.
La lettre à Élise jouée sur un pianoforte
Contrairement au piano moderne, ses touches nécessitaient moins de force pour produire du son, et il avait un timbre plus transparent et délicat, avec un sustain beaucoup plus court.
En comparaison, les pianos modernes ont des cordes plus épaisses, un mécanisme plus puissant, et permettent un volume sonore plus fort, un sustain prolongé, et une gamme dynamique beaucoup plus large. Ces différences expliquent pourquoi certaines nuances et articulations de Beethoven sonnent différemment sur un piano moderne par rapport au pianoforte original.
Pourquoi La lettre à Élise est-elle si populaire ?
La lettre à Élise est si populaire en raison de sa combinaison parfaite de simplicité et d’émotion, qui a captivé le cœur des auditeurs pendant des générations.
La mélodie est immédiatement reconnaissable, fluide avec un rythme délicat qui transmet à la fois enjouement et mélancolie. L’utilisation par Beethoven de dynamiques contrastées — des passages doux et tendres suivis de sections plus fortes et plus dramatiques — crée une sensation de tension et de libération qui touche profondément les auditeurs.
Son élégance réside dans la façon dont une pièce de piano relativement simple peut évoquer un sentiment si profond, la rendant intemporelle et aimée des débutants comme des pianistes professionnels.
Au-delà du piano : La lettre à Élise sur divers instruments de musique
La lettre à Élise, originellement composée pour piano solo par Ludwig van Beethoven, a inspiré de nombreuses transcriptions pour d’autres instruments, ce qui lui a permis de toucher un public encore plus large. Des versions existent pour violon, guitare, flûte, orchestre à cordes et ensembles de chambre.
Certaines transcriptions restent très proches de la partition originale, tandis que d’autres proposent des adaptations créatives, ajoutant des harmonies ou redistribuant la mélodie entre différents instruments. Ces arrangements donnent aux musiciens de divers horizons l’opportunité d’explorer et d’interpréter cette pièce classique emblématique de nouvelles manières, tout en préservant le charme instantanément reconnaissable du thème principal.
Guitare
Pour jouer Für Elise à la guitare, vous pouvez lire une partition ou suivre une tablature, qui indique exactement quelles cordes et quelles cases (frettes) jouer.
Il n’y a pas qu’une seule façon d’interpréter cette pièce à la guitare, ce qui rend l’apprentissage accessible à tous les niveaux. Des versions simplifiées sont spécialement conçues pour les débutants, se concentrant sur les mélodies de base et les accords essentiels comme le la mineur (Am). Inversement, des arrangements plus complexes sont disponibles pour les musiciens plus expérimentés, incluant des techniques avancées et des nuances.
Vous pouvez facilement trouver une multitude de ressources pour vous aider dans votre parcours d’apprentissage, notamment sur les sites web spécialisés dans l’instruction de la guitare. Ils décomposent la pièce en différentes parties, ce qui facilite la mémorisation et la pratique progressive du morceau.
Beethoven rencontre le flamenco – 40 doigts
La lettre à Élise sur une seule guitare – Marcin
Violoncelle
Lola & Hauser
Sarah Joy
Flûte
Bevani Flute
Orgue
Nicholas Hill Music
Quatuor à cordes
Danish String Quartet (Quatuor à cordes danois)
Un quatuor à cordes est un ensemble musical composé de quatre instruments : deux violons, un alto et un violoncelle. C’est l’une des formations les plus importantes et les plus utilisées dans la musique de chambre classique, permettant un riche jeu d’interaction de mélodies, d’harmonies et de textures entre les instruments.
Qui était Élise ?
Plus de 200 ans après la mort de Beethoven, la véritable identité d’Élise reste incertaine.
Trois femmes sont considérées comme les dédicataires possibles de la pièce de piano la plus célèbre de l’histoire de la musique : Therese Malfatti, Elisabeth Röckel, ou Elise Barensfeld.
Therese Malfatti
Née à Vienne, en Autriche, le 1er janvier 1792, Therese Malfatti était une musicienne autrichienne et une élève de Beethoven. En 1810, le compositeur en est tombé amoureux et a souhaité l’épouser, mais ses sentiments n’étaient pas réciproques.
Beethoven a écrit une pièce pour elle, qu’il a mentionnée dans une lettre qui lui était adressée. Cependant, bien que Therese Malfatti ait possédé l’autographe maintenant perdu de la bagatelle WoO 59 (« Für Elise le 27 avril en souvenir de L. v. Bthvn »), il n’est pas certain qu’il s’agisse de la même œuvre.
L’écrivain et musicologue allemand Ludwig Nohl l’a découverte en 1865 chez Babette Bredl à Munich. L’autographe lui était parvenu par le fils illégitime de Bredl, le pianiste et compositeur Rudolph Schachner, qui était un ami proche de la famille de Therese Malfatti et avait hérité de ses manuscrits musicaux.
Bien que Nohl ait explicitement noté que la pièce n’était « pas écrite pour Therese », en 1923, Max Unger, musicologue du XXe siècle, a proposé l’hypothèse que Nohl l’avait mal lu — l’écriture de Beethoven étant notoirement difficile à déchiffrer — et que la dédicace aurait dû être Für Therese.
Une autre explication est que Elise était le surnom de Therese, une pratique courante à l’époque. Beethoven lui-même aimait donner des surnoms à ses amis.
Elizabeth Röckel
Née à Neunburg vorm Wald, en Bavière, Elisabeth Röckel (15 mars 1793 – 3 mars 1883) était une chanteuse d’opéra soprano allemande. Le 16 mai 1813, elle a épousé le compositeur Johann Nepomuk Hummel.
En 1810, elle vivait dans un appartement au Theater an der Wien. Dans un autre appartement du théâtre vivait la célèbre chanteuse Anna Milder-Hauptmann avec sa famille, qui jouait le rôle-titre dans l’opéra Fidelio de Beethoven et est devenue une amie proche d’Elisabeth. De nombreuses sources indiquent qu’Elisabeth a souvent rencontré Beethoven, qui est tombé amoureux d’elle et a souhaité l’épouser.
Cependant, en avril 1810, Elisabeth Röckel a accepté un engagement au théâtre de Bamberg, où elle a fait ses débuts sur scène en tant que Donna Anna dans le Don Giovanni de Mozart.
Le musicologue allemand Klaus Martin Kopitz a suggéré que Beethoven a écrit La lettre à Élise à l’époque du départ d’Elisabeth Röckel de Vienne. Non seulement elle était répertoriée comme « Elis Rökel » dans le registre des résidents du théâtre, mais Anna Milder-Hauptmann l’appelait également « Elise » dans une lettre.
Elise Barensfeld
Une soprano allemande et enfant prodige, elle a fait une tournée dès l’âge de 12 ans avec Mälzel, un ami de Beethoven, communément crédité de l’invention du métronome ( bien qu’il ait en fait été inventé plus tôt par Dietrich Nikolaus Winkel).
Elle était liée à Therese Malfatti, qui vivait en face de Mälzel. La musicologue Rita Steblin a soutenu que Elise Barensfeld aurait pu prendre des leçons de piano avec Malfatti, et que Beethoven, voulant faire plaisir à Therese, dont il était amoureux, aurait pu composer la pièce pour son élève.
Bien qu’elle soit la seule à être réellement nommée Elise, Barensfeld est généralement considérée comme la moins plausible des trois candidates.
La lettre à Élise au cinéma
La Bagatelle en la mineur de Beethoven est apparue dans de nombreux films de genres très différents. Citons, par exemple :
- Harry Potter et les Reliques de la Mort : Partie 1 (David Yates) – Grimmauld Place
- Elephant (Gus Van Sant) – Scène du piano
- Django Unchained (Quentin Tarantino) – Joué à la harpe
- Rosemary’s Baby (Roman Polanski) – Entendu chez un voisin
- Morbius (Daniel Espinosa) – Bande-annonce
Versions créatives pour tous les goûts
Lettre ouverte à Élise – Anne Sylvestre
Ma voisine ne sait jouer que ça… – Texte intégral
Les dernières notes sont celles de Le gai laboureur de Robert Schumann.