Le rythme et le tempo sont deux composantes de la musique qui définissent son mouvement et son caractère. Ils utilisent les différentes figures de notes (ronde, blanche, noire…) ainsi que les silences (pause, demi-pause, soupir) associés pour exprimer le temps musical.
Bien que distincts, le rythme et le tempo sont indissociables. Une structure rythmique n’a de sens qu’une fois jouée à un tempo donné. Inversement, le tempo a pour fonction de donner une vitesse à un rythme. Leur association détermine l’allure et le caractère d’un morceau.
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Le rythme
Le rythme désigne l’organisation des figures de notes et des silences dans le temps. C’est la structure qui naît de la succession de leurs différentes durées, indépendamment de la hauteur des sons.
Les silences sont des composantes actives du rythme. Au même titre que les notes, ils possèdent une durée précise et leur placement est essentiel pour articuler et donner du relief aux phrases musicales.
Les motifs rythmiques
L’agencement des différentes valeurs de notes et de silences crée des motifs, aussi appelés cellules rythmiques. Un motif est une courte séquence reconnaissable qui peut être répétée ou développée au sein d’un morceau. L’alternance entre des notes courtes et longues, comme deux croches suivies d’une noire, est un exemple de motif rythmique courant.
Le rythme est donc le squelette temporel de la musique, la structure sur laquelle la mélodie et l’harmonie viennent se construire.
Le tempo
Le tempo ou mouvement est la vitesse d’exécution d’un morceau de musique. Sauf indication de changement de tempo, cette vitesse est constante et indépendante des figures de note (Ronde, Blanche, Noire…).
Certains musiciens utilisent le terme « pulsation » plutôt que celui de tempo.
Savoir « tenir le tempo » est essentiel pour jouer en mesure, que ce soit seul ou avec d’autres musiciens.
Remarque. – On utilise aussi fréquemment le terme « mouvement » mais il convient de souligner que ce mot peut avoir un autre sens en musique classique: il sert à désigner une partie d’une oeuvre musicale qui en comporte plusieurs. Par exemple, les sonates pour piano de Beethoven comportent généralement trois mouvements, mais certaines en comportent quatre et d’autres seulement deux.
Les termes italiens pour indiquer le Tempo
Tempo signifie Temps en italien.
Jusqu’à l’invention (ou le perfectionnement) du métronome par Maelzel, le tempo est indiqué de manière peu précise par des termes italiens.
| Italien
Largo Lento Adagio Andante Moderato Allegro Presto Prestissimo |
Français
Large Lent Tranquille Allant Modéré Vif Rapide Très rapide |
Ces indications de tempo sont aussi parfois considérés par les compositeurs comme des indications de caractère. Ce qui augmente encore leur imprécision.
Par exemple, Allegro signifie littéralement « Joyeux ». Pourtant, cela n’empêche pas les compositeurs d’indiquer Allegro au début d’une œuvre sombre ou dramatique !
Tempo et métronome
Tout change avec l’invention du métronome au début du XIXème siècle. Il devient alors possible au compositeur d’indiquer précisément la vitesse d’exécution de son œuvre.
Les chiffres du métronome indiquent le nombre de pulsations par minute. Ainsi, lorsqu’il est réglé sur 60, le métronome bat la mesure 60 fois par minute, soit une fois par seconde.
Beethoven est l’un des premiers compositeurs à indiquer précisément des valeurs de tempo. Le début du second mouvement de sa 8ème symphonie parodie même le métronome !
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Exemple d’une oeuvre musicale jouée dans des tempi différents
L’ouvre choisie est l’invention à deux voix N° 8 en Fa Majeur de Jean-Sébastien Bach, écrite à 3/4 (chaque mesure contient trois temps ou pulsations et chaque pulsation est égale à une noire).
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Glen Gould (1:20) – Métronome: environ 103 (Moderato)
Marcelle Meyer (0:43) – Métronome: environ 140 (Allegro)
Ordinateur – Métronome: environ 99 (Andante/Moderato)
